へっぽこ・ぽこぽこ書架

　解ってることは三つある。
　ひとつは、あの時のあたしは途方もなくガキで考えが浅かったということ。
　ひとつは、あたしはもう、魔女から殺されないかぎり死なないみたいだってこと。
　ひとつは、そんなあたしはこれから先、泥水すすってでも生き続けてやるんだってこと。

　ふつうの人間たちに、“ヤツら”は見えない。
　だから、“ヤツら”を狩って退治したところで、誰からも褒めてもらえるわけじゃない。
　じゃ、なぜ“ヤツら”をわざわざ見つけて狩っているのかと訊かれたら、あたしはこう答えるんだ。

『だって、“ヤツら”を見つけて狩らないことには、あたし、生きていけないからね』

　“ヤツら”を狩るには“チカラ”を使う。“チカラ”を使えば「ソウルジェム」が濁る。濁れば“チカラ”が弱くなる。ヤツらを狩れば“それ”が手に入る。“それ”を使えば「ソウルジェム」の濁りが浄化される。
　あたしはある時気がついた。
　ソウルジェムが濁りきらないかぎり、つまりは“チカラ”が弱くならないかぎり、いくら飢えてもあたしは死ぬことはないらしい、と。
　……だから、“ヤツら”を見つけ出して狩り、“それ”を手に入れないといけないんだ。

　もちろん、飢えるのはいやだよ。
　だから、可能な限り、あたしは食べる。食べ続ける。
　家族なんてとうになくした、天涯孤独の根無し草なあたしが、どうやって食べるものを手に入れてるかって？　それは内緒。いろいろ手はあるって話。
　それを正面きって訊いてきたのは、アイツだけだったけどさ。調子狂うよな。まったく。

　アイツに会って、なぜだか自分の話をした。
　今までそんなこと、誰にもしたことなかったのに。
　理由？　わかんない。
　ただ、なんとなく。
　そうだな……アイツ、苦しそうにしてたから……かな。あたしと同じ間違いを犯して。

　願い事は、自分のためだけしか使っちゃいけない。
　自分以外のことに使ったって、ろくな結果になりゃしないんだ。
　結局、誰もシアワセになんか、なれない。
　自分のために願いを使えば、それは自分にだけ返ってくる。
　その結果がどんなことになったって、納得できるんだよ。
　だから、願いは自分のためだけにしか、使っちゃいけないんだ。

　食べる。ひたすら食べる。
　生きるために。生きていると感じれるように。
　あたしにはそれしか、もう何も残されていないから。
　“ヤツら”を狩ることは義務なだけ。自分のソウルジェムを濁らせないためだけに。
　生きてるかぎり“チカラ”はほんの少しずつ消費されていってて、“ヤツら”を狩らなくても、じりじりと濁っていく。
　気がついたのは、独りになってからだった。
　食べるものがなくて飢えてた。でも平気で。
　そのころはもう、理由がなくなったからと、狩りをやめていたころで。
　狩りをしなければ“チカラ”は使われていないはずなのに、ある日見ると濁ってたんだ、あたしのソウルジェム。
　それで気がついた。
　あたしは、生きるために、生き残るために“チカラ”を少しずつ使ってしまっているんだと。
　それからはもうイタチごっこ。でもかまわない。
　あたしは生きる。どこまでも生き抜いてやるんだ。
　それこそ、泥水すすってでも、生きてやるんだ。
　“ヤツら”なんかに、喰われてなんかやるもんか。

　だから
　今日も“狩り”に出る。
　ヤツらと、そして食い物を。
　アイツがまた軽蔑するかもしれないけど、それでもいい。

　今はただ、
　ひたすらに
　生きるために――。